Belle comme l’antique : Pénélope de Gabriel Fauré

Belle comme l’antique. Pénélope de Fauré, un chef-d’oeuvre méconnu

Entre 1907 et 1912, Gabriel Fauré compose son unique opéra Pénélope, l’une de ses partitions les plus méconnues, et pourtant un chef-d’oeuvre.

Fondé sur un livret du jeune René Fauchois d’après L’Odyssée d’Homère, l’ouvrage met en scène l’attente de la reine d’Ithaque et ses retrouvailles avec Ulysse. D’une expression noble et retenue, Pénélope renferme des pages d’une grande beauté, qui méritent d’être découvertes.

Tout en proposant une introduction à l’opéra, cette conférence traitera diverses questions. Comment Fauré, connu pour ses formes brèves et son célèbre Requiem, a-t-il abordé la scène lyrique ? Quelle a été la genèse de Pénélope, alors que les fonctions de Fauré, directeur du Conservatoire de Paris, l’accaparaient ? Comment le compositeur s’est-il situé, sur la scène lyrique française, à la suite de ses collègues Debussy et Dukas ? Comment, enfin, a-t-il répondu à la question wagnérienne qui hantait l’époque ?

Nicolas Southon est professeur d’Histoire de la musique et d’Analyse au Conservatoire de Paris depuis 2022. Parmi ses publications : J’écris ce qui me chante, Textes et entretiens de Francis Poulenc ; Les symphonies du Nouveau monde : un panorama de la musique aux États-Unis. Il a été rédacteur en chef de l’édition des OEuvres complètes de Gabriel Fauré

Illustration : Pénélope, Laërte et Télémaque - Début XVI^e siècle

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